一、清代

　　永州府辖1州7县。县以下行政区划大体呈以下状况：道州嘉庆年间辖9乡；零陵县清初辖12乡，光绪时调整为7镇、10乡；祁阳县清初辖16乡，康熙年间改16乡为16都，嘉庆年间仍改都为乡；东安县顺治时辖8乡，康熙年间为10乡；宁远嘉庆年间辖10乡；新田康熙年间辖19都；江华县康熙年间辖8乡；永明县光绪年间辖7乡。

　　二、民国时期

　　县以下行政区划变动频繁，大体情况是：
　　零陵县 民国16年（1927）辖7镇0乡。民国19年开始设区，至民国21年，全县分为8个区。民国24年实行保甲制，全县分为8区、37乡镇、807保、7979甲。民国26年撤销区建制，民国28年恢复区建制，民国35年又撤销区建制。民国36年，全县合并为12乡镇、156保、1776甲。
　　祁阳县 民国24年分为6区、39乡镇。民国27年撤区。民国30年调整为33乡镇，民国36年合并为19乡镇。
　　东安县 民国24年设6区、70乡镇、513保、5117甲。民国30年合并为16乡、229保。民国36年合并为8乡。
　　道县 民国2年设8区、68乡、2镇、792保、7486甲。民国26年合并为8区、33乡、1镇、792保。民国36年合并为12乡、1镇。
　　宁远县 民国元年划分为6镇、5乡。民国18年划分为9区，民国20年调整为7区。民国24年划分为5区、1直属乡。民国27年，划分为1镇、9乡。
　　永明县 民国24年前，全县设2镇、7乡、17都。民国24年调整为6区、32乡、330保。民国27年撤区并乡，调整为2镇、16乡、220保、2543甲。民国38年调整为9乡、2镇、99保、1220甲。
　　江华县 民国3年设40团、11瑶总。民国20年撤销瑶会，分为10区、44团。民国24年，撤团建乡，全县设6区、1镇、12乡。民国27年撤区，调整为13乡、348保。民国31年调整为1镇、13乡、200保。民国36年合并为1镇、7乡。
　　新田县 民国元年划分为1区、5乡。民国9年调整为1区、3镇、3乡。民国13年调整为5区，民国15年调整为10区。民国20年划分为6区、10镇、197乡。民国24年调整为6区1镇、33乡。民国27年撤区并乡，调整为1镇、13乡、189保。民国36年，辖1镇、6乡、118保、1508甲。

　　三、中华人民共和国成立以来

　　1949年10月，永州专区成立，辖零陵、祁阳、东安、道县、宁远、江永、江华、新田等8县、36区、8镇、88乡。其中零陵县6区、2镇、27乡；祁阳县6区、1镇、18乡；东安县4区、8乡；道县5区、1镇、13乡；宁远县4区、1镇、9乡；新田县4区、1镇、6乡；永明县3区12镇、7乡；江华县为4区。1950年，全区调整为65区、14镇、757乡。
　　1952年对行政区划进行调整。零陵县调整为14区、1镇、285乡；祁阳县11区、5镇、215乡（4月，析原第七、八、九、十区及第五、六区部分乡置祁东县）、8居委会；东安县7区、3镇、77乡；道县11区、1镇、173乡、6居委会；宁远县11区、228乡；新田县5区、100乡；江华县10区、1镇、187乡；永明县7区、108乡。
　　1955年11月，江华实行民族区域自治，成立江华瑶族自治县，设6区、97乡。
　　1958年秋冬，撤销区乡建制，在农村建立人民公社。其中，零陵县2镇、26社，祁阳县25社，东安县1镇、13社，道县1镇、15社，宁远县1镇、15社，新田县6社，江华县9社，江永县1镇、10社。
　　1961年恢复区建制，调整人民公社体制。至年底，零陵县辖10区、2镇、78社，东安县5区、31社，道县11区、41社，宁远县9区、43社，新田县21社，江华县8区、2镇、38社，江永县6区、2镇、41社。
　　1962年12月底，恢复零陵专区，辖零陵、东安、道县、宁远、江永、江华、蓝山、新田等8县、52区、330社、4424个大队、37704个生产队。
　　1984年，根据国务院《关于实行政社分开建立乡政府的通知》精神，撤销人民公社建制，建立乡建制。到年底，零陵地区共辖2市、9县、54区、21镇、376乡、5143村（居）民委员会、45037村（居）民小组和66个国营农林场所。
　　1995年，开展撤区并乡建镇工作。即撤销县的派出机构——区，扩大乡的规模，在条件具备的地方设立建制镇。全市辖冷水滩、芝山2区和祁阳、东安、双牌、道县、江永、江华、宁远、新田、蓝山等9县，共108镇、80乡、5313个村（居）民委员会、45714个村（居）民小组。